Ce mot n'existe pas, il n'est pas dans le dictionnaire !

C’est une phrase que l’on entend souvent : Ce mot n’existe pas, il n’est pas dans le dictionnaire !

Et pourtant… cette affirmation repose sur une idée reçue… complètement fausse.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les dictionnaires ne créent pas la langue. Ils n’ont aucune autorité pour décider de ce qui est correct ou non.

Le dictionnaire : un observateur, pas un décideur

Un dictionnaire est avant tout un outil d’observation. Il recense les mots déjà utilisés dans la vie réelle : dans les conversations, dans les médias, dans la littérature, sur les réseaux sociaux… Autrement dit : si un mot apparaît dans le dictionnaire, c’est qu’il existait déjà bien avant. On pourrait le comparer à une photographie prise à un instant donné.

Les lexicographes analysent les usages, repèrent l’émergence de nouveaux termes et suivent l’évolution de leur sens. Mais ce travail demande du temps. Résultat : le dictionnaire a souvent un temps de retard sur la langue vivante.

Une langue vivante, en constante évolution

De nouveaux mots apparaissent chaque jour, portés par les innovations, la culture, les tendances ou les usages numériques.

Certains disparaissent, d’autres changent de sens. C’est ce qui fait toute la richesse d’une langue vivante.

Le dictionnaire joue alors un rôle essentiel : celui de mémoire linguistique. Il permet de comprendre comment les mots naissent, évoluent… ou tombent dans l’oubli.

Il n’existe pas un dictionnaire, mais des dictionnaires

On l’oublie souvent, mais il n’existe pas un seul dictionnaire.

Certains sont généralistes, d’autres spécialisés : scientifiques, juridiques, techniques… Un mot peut donc être parfaitement valide dans un domaine précis sans apparaître dans un dictionnaire grand public. Cela ne le rend pas moins réel pour autant.

Mais alors, qui décide qu’un mot existe ?

La réponse est simple : personne… et tout le monde à la fois.

Un mot existe dès lors qu’il est utilisé et compris. C’est l’usage qui fait la langue.

Le dictionnaire ne fait qu’enregistrer ce mouvement collectif.

Le dictionnaire n’est pas une autorité qui impose. C’est un outil qui éclaire.

La langue appartient à celles et ceux qui la parlent. Elle se construit ensemble, jour après jour, mot après mot. Et c’est précisément ce qui fait sa richesse.

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